会話のなかで、言葉自体の意味を超えて話し手が伝えたいことを理解できるのはなぜか。例を挙げると、昼時に大学内で友だちに会い「お昼食べた？」と言われたら、きっと誘われていると思うのでは？このような言葉の裏にある意図に注目して研究する学問を語用論といいます。そしてその一分野である会話分析は、実際に交わされる言葉を詳細に記録して発言の順番や会話の進行への影響などを分析・研究する学問です。意識してなくても私たちはあるルールや手続きを元に会話を組み立てています。そこから自然な英会話に何が必要かわかり、日本の英語教育の進むべき方向性も見えてくる。なかなか面白い分野だと思います。

学生は会話中にand so onを「など」の意味でよく使っています。これは英語では書き言葉で話し言葉ではありません。会話ではsomething like thatの方が自然で、今の話が終わるので次の人が話してくださいという意味があります。こういうことがわかってくると、学生の英会話もだんだん自然になります。私のゼミは会話分析が専門で、談話標識の役割も扱います。学生はYou Tubeなどから会話のデータを取り、一語ずつ細かく記録します。談話標識は、外国語コミュニケーションを学ぶ上での要となるものです。会話のなかに規則的に現れる言葉から、発話者が作り出す状況や行為の行方などが明らかになるとともに、社会構造なども垣間見えます。会話分析の研究によって、英語学の体系的理論と実践的な会話能力の双方を獲得することをめざしています。